Ένα από τα μεγαλύτερα και πιο σύγχρονα ενυδρεία στην Ευρώπη, το CRETAquarium ιδρύθηκε και λειτουργεί στο πλαίσιο του ΕΛΚΕΘΕ (Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών).
Βρίσκεται γεωγραφικά στο βορειοδυτικό τμήμα της πρώην αμερικανικής βάσης των Γουρνών, όπου μαζί με τις εγκαταστάσεις των ερευνητικών ιδρυμάτων του ΕΛ.ΚΕ.ΘΕ σχηματίζει τον Θαλασσόκοσμο – το μεγαλύτερο κέντρο θαλάσσιας επιστήμης και προώθησης του θαλάσσιου κόσμου της Μεσογείου.
Η δημιουργία του πρώτου μεγάλουμοντέρνου εντυπωσιακού ενυδρείου στην Ελλάδα
Η δημιουργία ενός μεγάλου και σύγχρονου θαλάσσιου ενυδρείου στην Κρήτη ήταν μια πρόκληση και ένα όραμα της τοπικής ερευνητικής κοινότητας, αλλά και της κοινωνίας της Κρήτης. Η εντυπωσιακή ανταπόκριση των εκατοντάδων χιλιάδων επισκεπτών του Ενυδρείου Κρήτης, κάθε χρόνο, δικαιώνει τις επίπονες προσπάθειες που καταβλήθηκαν τόσο από το πρώην Ινστιτούτο Θαλάσσιας Βιολογίας Κρήτης όσο και από τον σημερινό ενιαίο φορέα θαλάσσιας έρευνας της χώρας, το Ελληνικό Κέντρο Θαλασσίων Ερευνών (ΕΛ.ΚΕ.Θ.Ε.).
Το CRETAquarium έχει γίνει ειδικός στην παρουσίαση ειδών και οικοσυστημάτων της Μεσογείου, μιας θάλασσας μοναδικής βιοποικιλότητας που γέννησε αρχαίους πολιτισμούς και υποδέχεται εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο από όλο τον κόσμο. Διαθέτοντας 62 δεξαμενές διαφορετικών μεγεθών, που περιέχουν συνολική ποσότητα 1.800.000 λίτρων θαλασσινού νερού, φιλοξενεί 1500 θαλάσσια ζώα, 130 διαφορετικά είδη που βρίσκονται στη λεκάνη της Μεσογείου και μαζί με το κατάλληλο σκηνικό, αντιπροσωπεύει με επιτυχία το Κρητικό και βυθοί της Μεσογείου.
Επιπλέον, το CRETAquarium σχεδιάζει και υλοποιεί εκπαιδευτικά προγράμματα και άλλες καινοτόμες υπηρεσίες, περιθάλπει τραυματισμένα ζώα και εμπλουτίζεται συνεχώς με νέα θαλάσσια είδη.
Η τεχνογνωσία που διαθέτει το Ενυδρείο σχετικά με την παρουσίαση των μεσογειακών ειδών και οικοσυστημάτων υποστηρίζεται από τη μακρόχρονη εμπειρία του Ελληνικού Κέντρου Θαλάσσιων Ερευνών.
Η Μεσόγειος Θάλασσα διατηρεί μια εντυπωσιακή βιοποικιλότητα, γέννησε αρχαίους πολιτισμούς και υποδέχεται εκατομμύρια επισκέπτες κάθε χρόνο.
Ο κάθε επισκέπτης λοιπόν έχει την ευκαιρία να συναντηθεί με τους κατοίκους της Μεσογείου, να μάθει, να γοητευθεί και να συμβάλει στο βιώσιμο μέλλον της. Στο CRETAquarium τα αξιοθέατα γίνονται γνώση και οι εμπειρίες εγείρουν ερωτηματικά.
Το μεγαλύτερο συγκρότημα θαλάσσιας έρευνας τεχνολογίας αναψυχής στη Μεσόγειο
Το Ενυδρείο Κρήτης αποτελεί μέρος του ΘΑΛΑΣΣΟΚΟΣΜΟΥ (το κτιριακό συγκρότημα του ΕΛΚΕΘΕ στο Ηράκλειο Κρήτης), του μεγαλύτερου συγκροτήματος θαλάσσιας έρευνας, τεχνολογίας και ψυχαγωγίας στην περιοχή της Μεσογείου.
Έχει καθιερώσει τη λειτουργία του και την ανάπτυξη της επιστημονικής γνώσης και ανακαλύψεων στη Θαλάσσια Επιστήμη και έθεσε τους στόχους του:
Μέσο διάδοσης και εκλαΐκευσης της γνώσης και της καινοτομίας που παράγεται από το ΕΛ.ΚΕ.Θ.Ε αλλά και από την παγκόσμια θαλάσσια έρευνα, δηλαδή το μέλλον των σχέσεων του ανθρώπου µε την θάλασσα.
Αναπαριστώντας τη θαλάσσια μεσογειακή ζωή µε σύγχρονους τρόπους και μέσα, προσφέρει ένα μοναδικό θέαμα που γοητεύει πάντα μικρούς και μεγάλους και πληροφορεί,
επιμορφώνει και ευαισθητοποιεί το κοινό σχετικά µε τη ποικιλότητα των μεσογειακών ειδών και των βιοτόπων.
Μαζί µε τον επισκέπτη να ανακαλύπτουμε, θαυμάζουμε και βιώνουμε με στόχο την κινητοποίηση για τα θαλάσσια θέματα των επομένων δεκαετιών
Ανάδειξη της διαχρονικής σχέση του ανθρώπου µε το θαλάσσιο μεσογειακό περιβάλλον και δημιουργία ερεθισμάτων και προβληματισμού σχετικά µε την προστασία και τη βιώσιμη διαχείριση του θαλάσσιου μεσογειακού οικοσυστήματος.
Ταυτότητα που διαφοροποιεί το CRETAquarium από άλλα ενυδρεία, το κάνει μοναδικό στις επιλογές προορισμού της Κρήτης και προσφέρει εναλλακτική πρόταση ψυχαγωγίας,
Αποτελεί μέρος, όπου συνεχίζεται η έρευνα για τη συμπεριφορά και τη διαβίωση θαλάσσιων ειδών που να μπορούν να προσαρμοστούν σε ελεγχόμενες συνθήκες. Παρέχει πρότυπη ερευνητική υποδομή για να εξασφαλίζει άριστες προϋποθέσεις πρόσβασης σε ερευνητές και νέους επιστήμονες, και να είναι ένα εκκολαπτήριο καινοτομίας.
Να αναχρηματοδοτήσει τις δράσεις και τις δραστηριότητές της για την ανάπτυξη.